El proceso denominado MBR tuvo sus primeras experiencias en la década del ´80. La primera membrana a escala industrial fue la placa plana en 1991. Algunos años después, se desarrollaron las membranas de fibra hueca. Actualmente es un proceso ampliamente utilizado a nivel global para el tratamiento de efluentes industriales y municipales. MBR significa reactor de biomembranas o membrane biological reactor y es la combinación de un tratamiento biológico como el lodo activado  y la separación solido-liquido mediante membranas microfiltración o ultrafiltración. El verdadero cambio disruptivo que ha generado este proceso es el reemplazo del decantador secundario utilizado en todos los lodos activados por filtración por membranas. Esto permite operar el sistema con una concentración de solidos suspendidos en licor mezcla más elevada (≥ 8.000 mg/l) y, por lo tanto, reducir considerablemente el volumen del reactor biológico y mejorar sustancialmente la calidad de agua tratada.